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Oct 22, 2023

Come i singoli ebrei comuni combatterono la persecuzione nazista: una nuova visione della storia

Nella Germania nazista, Hertha Reis, una donna ebrea di 36 anni, svolse lavori forzati per un'azienda privata a Berlino durante la seconda guerra mondiale. Nel 1941 fu sfrattata da un giudice dalle due stanze in subaffitto

Nella Germania nazista, Hertha Reis, una donna ebrea di 36 anni, svolse lavori forzati per un'azienda privata a Berlino durante la seconda guerra mondiale. Nel 1941 fu sfrattata da un giudice dalle due stanze subaffittate dove viveva con il figlio e la madre: come inquilina non era tutelata a causa di una legge antiebraica.

In pieno giorno, davanti al tribunale, nel cuore della capitale nazista, protestò davanti ai passanti.

“Abbiamo perso tutto. A causa di questo governo maledetto, alla fine abbiamo perso anche la nostra casa. Questo delinquente Hitler, questo dannato governo, queste dannate persone”, ha detto. “Solo perché siamo ebrei, siamo discriminati”.

Gli storici erano naturalmente a conoscenza di atti di resistenza clandestina e di resistenza di gruppi armati, come la rivolta del ghetto di Varsavia. Ma nella visione dominante fino ad oggi del periodo nazista, l’atto di parlare pubblicamente come individuo contro la persecuzione degli ebrei sembrava inimmaginabile, soprattutto per gli ebrei.

Ma nel luglio 2008 mi sono imbattuto nella prima traccia di tali atti pubblici di resistenza nel registro di una stazione di polizia di Berlino, una delle poche cronache di questo genere sopravvissute nell’Archivio di Stato di Berlino.

La voce, recante l'etichetta “incidente politico”, è stata scritta da un agente di polizia che aveva arrestato un ebreo che protestava contro le politiche antiebraiche naziste. Al momento della scoperta avevo studiato intensamente per quasi 20 anni la persecuzione degli ebrei tedeschi, ma non avevo mai sentito nulla di simile.

Incuriosito, ho iniziato ad indagare. Successivamente, trovare storie sempre più simili di resistenza nei documenti giudiziari e nelle testimonianze dei sopravvissuti ha cominciato a mandare in frantumi le mie convinzioni accademiche consolidate.

Gli storici, me compreso, avevano a lungo dipinto un quadro di passività dei perseguitati. Quando la discriminazione nella Germania nazista aumentò gradualmente, gli ebrei si adattarono lentamente, così si sosteneva. Più in generale, esiste ancora oggi la convinzione che la ribellione, in particolare la protesta individuale, sia rara nei regimi autoritari.

Le sorprendenti prove raccolte negli archivi della polizia di Berlino hanno avuto una profonda risonanza con me a livello personale. Sono cresciuto dietro la cortina di ferro nella Germania dell’Est. Il regime comunista considerava minacce anche le più lievi espressioni di opposizione individuale. Questa esperienza personale di vita in una dittatura fino all'età di 28 anni mi ha fornito una sensibilità distinta che mi ha permesso di riconoscere le forme quotidiane di resistenza.

Sapendo dalla storia che il trattamento riservato all’opposizione politica nella Germania nazista fu molto più brutale, quanto più grave deve aver percepito il regime di Hitler eventuali segnali di resistenza provenienti dal loro nemico razziale numero 1, gli ebrei?

Tuttavia, oggi il pubblico e molti studiosi interpretano la resistenza ebraica durante l’Olocausto soprattutto in termini di rare attività di gruppi armati nell’est occupato dai nazisti, ad esempio rivolte nei ghetti o attacchi partigiani.

Includendo atti individuali e, quindi, ampliando la tradizionale definizione di resistenza ebraica, nel corso di una dozzina di anni di ricerca sistematica sono stato in grado di portare alla luce molte nuove fonti – dai documenti della polizia e dei tribunali di varie città tedesche alle testimonianze video dei sopravvissuti – che documentavano un un volume e una varietà di atti di resistenza molto maggiori di quanto si sarebbe mai potuto immaginare.

I risultati sorprendenti cambiano radicalmente la visione della resistenza ebraica durante la Seconda Guerra Mondiale. La storia di Hertha Reis e molte altre potenti storie di sfida e coraggio individuali contraddicono l’idea sbagliata comune secondo cui gli ebrei furono condotti come pecore al macello durante l’Olocausto.

Cercando nell'archivio dello stato centrale dell'Assia a Wiesbaden, ho trovato la storia di Hans Oppenheimer. Nel 1940 lasciò ogni notte il suo condominio di quattro piani per settimane, infrangendo il coprifuoco per gli ebrei. Non una sola luce illuminava la strada davanti a lui. La città di Francoforte aveva ordinato un brownout per proteggerla dai raid aerei alleati.

A pochi isolati da casa sua, Hans si nascose in una porta. Insieme all'intera città, Hans aspettava con ansia che cadessero le bombe.