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Jun 18, 2023

Suola

Il sole visto dalla navicella spaziale Solar Orbiter nella luce ultravioletta estrema in questo mosaico di 25 immagini individuali scattate il 7 marzo 2023 dal telescopio ad alta risoluzione dell'Extreme Ultraviolet

Il sole visto dalla navicella spaziale Solar Orbiter nella luce ultravioletta estrema in questo mosaico di 25 immagini individuali scattate il 7 marzo 2023 dal telescopio ad alta risoluzione dello strumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI). Scattata a una lunghezza d'onda di 17 nanometri, nella regione ultravioletta estrema dello spettro elettromagnetico, questa immagine acquisisce i diritti di licenza Per saperne di più

WASHINGTON, 24 agosto (Reuters) - Il vento solare è una caratteristica onnipresente del nostro sistema solare. Questo flusso incessante ad alta velocità di particelle cariche provenienti dal sole riempie lo spazio interplanetario. Sulla Terra, innesca tempeste geomagnetiche che possono disturbare i satelliti e provoca le abbaglianti aurore – le luci del nord e del sud – alle alte latitudini.

Ma non è ancora chiaro come il sole generi il vento solare. Nuove osservazioni della sonda spaziale Solar Orbiter potrebbero fornire una risposta.

Giovedì i ricercatori hanno affermato che la navicella spaziale ha rilevato numerosi getti relativamente piccoli di particelle cariche espulse in modo intermittente dalla corona – l’atmosfera esterna del sole – a velocità supersoniche per 20-100 secondi.

I getti provengono da strutture sulla corona chiamate buchi coronali dove il campo magnetico del sole si estende nello spazio anziché rientrare nella stella. Sono chiamati "getti picoflare" a causa delle loro dimensioni relativamente piccole. Provengono da aree larghe poche centinaia di miglia: minuscole se paragonate all'immensa scala del sole, che ha un diametro di 865.000 miglia (1,4 milioni di km).

"Suggeriamo che questi getti potrebbero effettivamente essere un'importante fonte di massa ed energia per sostenere il vento solare", ha affermato il fisico solare Lakshmi Pradeep Chitta dell'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare in Germania, autore principale della ricerca pubblicata sulla rivista. Scienza.

Il vento solare è costituito da plasma – gas ionizzato, o gas in cui gli atomi perdono i loro elettroni – ed è per lo più idrogeno ionizzato.

"A differenza del vento sulla Terra che fa circolare il globo, il vento solare viene espulso verso l'esterno nello spazio interplanetario", ha detto Chitta.

"La Terra e gli altri pianeti del sistema solare sfrecciano attraverso il vento solare mentre orbitano attorno al sole. Il campo magnetico e l'atmosfera terrestre agiscono come scudi e proteggono la vita bloccando le particelle dannose e le radiazioni solari. Ma il vento solare si propaga continuamente verso l'esterno dal sole e gonfia una bolla di plasma chiamata eliosfera che racchiude i pianeti", ha aggiunto Chitta.

L'eliosfera si estende da 100 a 120 volte più lontano della distanza tra la Terra e il sole.

I dati per lo studio sono stati ottenuti l'anno scorso da uno dei tre telescopi montati su uno strumento chiamato Extreme Ultraviolet Imager a bordo del Solar Orbiter, una sonda per l'osservazione del sole costruita dall'Agenzia spaziale europea e dall'agenzia spaziale statunitense NASA che è stata lanciata nel 2020. In quel momento il Solar Orbiter si trovava a circa 50 milioni di chilometri dal Sole, circa un terzo della distanza che separava il Sole dalla Terra.

"Questa scoperta è importante in quanto getta più luce sul meccanismo fisico della generazione del vento solare", ha affermato il fisico solare e coautore dello studio Andrei Zhukov dell'Osservatorio reale del Belgio.

L'esistenza del vento solare fu prevista dal fisico americano Eugene Parker negli anni '50 e fu verificata negli anni '60.

"Tuttavia, l'origine del vento solare rimane un enigma di vecchia data in astrofisica", ha detto Chitta. "Una sfida chiave è identificare il processo fisico dominante che alimenta il vento solare."

Il Solar Orbiter sta scoprendo nuovi dettagli sul vento solare e si prevede che otterrà dati ancora migliori nei prossimi anni utilizzando strumenti aggiuntivi e osservando il sole da altre angolazioni.

Zhukov ha affermato che il vento stellare è un fenomeno comune alla maggior parte, se non a tutte, le stelle, sebbene il meccanismo fisico possa differire tra i vari tipi di stelle.

"La nostra comprensione del Sole è molto più dettagliata rispetto alla comprensione di altre stelle, grazie alla sua vicinanza e quindi alla possibilità di effettuare osservazioni più dettagliate", ha aggiunto Zhukov.